تضاربت الأنباء حول مقتل أكثر من 20 شخصاً وإصابة عشرات آخرين في الأراضي المحتلة إسرائيل ليل الخميس في موجة حرائق ضخمة ضربت مناطق الأحراش والغابات المحيطة بمدينة حيقا ، وذلك بعدما طوقت النيران حافلة كانت تقل أكثر من 50 شخصاً على طريق وعرة في منطقة جبل الكرمل.
وتقوم مروحيات من سلاح الجو بنقل المصابين إلى المستشفيات في شمال إسرائيل التي أعلنت حالة تأهب قصوى في أعقاب الحادث الذي أدى أيضاً إلى محاصرة بعض الأشخاص في منطقة "شفيتساريا الصغيرة" وهو متنزه قومي على منحدرات الكرمل، ما أدى لجرح 25 شخصاً.
وقال ميكي روزنفيلد، الناطق باسم الشرطة لCNN إن الحريق يشتعل الآن في أشجار تمتد على مساحة ثلاثة آلاف متر مربع، وذلك دون أن تتضح أسبابه الحقيقية، علماً أن الساحل الشرقي للمتوسط يعاني من انحسار الأمطار التي لم تهطل منذ بداية الخريف.
وبحسب الإذاعة الإسرائيلية، فإن العشرات من طواقم الإسعاف تواصل مكافحة الحريق، مستعينة بست طائرات، وقد أخلت السلطات القرية التعاونية بيت اورين من سكانها وكذلك سجن دامون وفندق يعاروت هاكرميل ومزرعة الكرمل ومحمية الأحياء البرية وأجلت العشرات من عائلات قرية عسفيا.
ودعت وزارتا الصحة وحماية البيئة سكان المنطقة إلى ملازمة منازلهم خشية تعرضهم لمواد سامة قد تنبعث إلى الهواء عقب الحريق.
وقد اتصل رئيس الوزراء الاحتلال الإسرائيلي، بنيامين نتنياهو، هاتفيا بكل من وزير الدفاع أيهود باراك وقائد الجبهة الداخلية وقائد خدمات الإطفاء، وتعهد لهم بتقديم كل دعم ضروري لمساعدة طواقم الإطفاء على إجلاء المصابين وإخماد الحريق الهائل. وأشار نتانياهو إلى حجم الحريق بقوله "هذه كارثة منقطعة النظير."
وطلب نتنياهو مساعدة دول أجنبية وخصوصا ايطاليا وروسيا وقبرص واليونان في إخماد الحريق، كما ألغى جميع لقاءاته وتوجه إلى منطقة جبل الكرمل.
يشار إلى أن منطقة المشرق تتعرض حالياً لموجة جفاف لم تعرفها من قبل، مع تراجع كبير في نسب الأمطار لهذا الشتاء في سوريا ولبنان وإسرائيل والأردن، وقد سبق أن اندلعت حرائق مماثلة في غابات تلك الدول خلال الأسابيع الماضية، دون تسجيل وقوع خسائر في الأرواح.