سبيس إكس تطلق رحلة سياحية حول القمر العام المقبل
وحسب وكالة الأنباء الألمانية، لم تذكر الشركة تفاصيل حول الشخصين اللذين سيكونان أول سائحين بالفضاء، إلا أنها أشارت إلى أنهما سددا "وديعة كبيرة" وسيخضعان لاختبارات الصحة واللياقة لتحديد ما إذا كان بإمكانهما القيام بالرحلة مؤكدة أنها لا تعتزم الهبوط على سطح القمر ولكن الدوران حوله فقط في تلك الرحلة.
وكانت الولايات المتحدة واليابان وروسيا والصين قد اقترحت جميعها إطلاق رحلات مأهولة إلى القمر خلال العقود القادمة، وتخطط إدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) لإطلاق رحلة مأهولة حول القمر كخطوة أولية نحو الانطلاق إلى المريخ.
وفي بيان منفصل، أثنت ناسا على سبيس إكس من أجل "تحليقها لأعلى"ووصفتها بأنها من "شركاء الصناعة". وستنطلق الرحلة سبيس إكس على متن المركبة الفضائية دراجون التابعة للشركة، التي طورتها لناسا لنقل طواقم إلى المحطة الفضائية الدولية ضمن تحرك وكالة الفضاء الأمريكية نحو تشجيع رحلات خاصة للفضاء بعد إنهاء خدمة أسطولها من المركبات الفضائية.
رحلة مأهولة
ومن المقرر أن تختبر سبيس اكس نسخة معدلة من المركبة الفضائية، التي سبق وأن استخدمت في نقل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية، في وقت لاحق من العام الجاري. وستكون الرحلة التجريبية غير مأهولة، ولكن من المقرر إطلاق رحلة مأهولة في عام 2018.
وستستخدم الشركة نفس المركبة للقيام بمهام خاصة حول القمر من مركز كنيدي للفضاء في ولاية فلوريدا. وكانت الشركة قد استأنفت إطلاق أقمار اصطناعية في يناير (كانون الثاني) بعد أن انفجر أحد صواريخها "فالكون 9" على منصة إطلاق في فلوريدا أثناء تجربة إطلاق في سبتمبر (أيلول)، مما أدى إلى تدمير الصاروخ وحمولته. وتطمح الشركة التي أسسها قطب الإنترنت ورجل الأعمال إيلون موسك إلى إطلاق رحلات خاصة كذلك إلى المريخ.